噴氣機時代
從1903年萊特兄弟的第一架飛機升空到第二次世界大戰末期的40年時間里，飛機得到了迅猛的發展，人們是更以極大的熱情投入到飛機速度的提高上。要提高飛行速度，除了改變飛機的氣動外形，減少飛機在空氣中飛行時所受到的阻力外，最重要的方法是提高飛機發動機的效率，使飛機在飛行中獲得更大的推力。
 二戰以前的航空器是活塞式飛機一統天下的局面?；钊桨l動機結構相對簡單，技術要求不高，而且耗油率低，能很好滿足當時低速飛行的要求。但隨著飛機速度的不斷提高，活塞式發動機暴露出了它致命的弱點──功率太低，無法為飛機在高速飛行時提供足夠的推力。到1945年，空氣動力學家和飛機設計師們清楚地認識到，要靠活塞式發動機進一步提高飛行速度已經沒有指望了。他們的注意力轉向了一種全新的航空發動機--噴氣發動機上，從而揭開了航空史上重要的一頁--超音速飛行時代。
提到噴氣式飛機，就不能忘記德國的恩斯特．亨克爾，正是他設計制造出了世界上第一架升空的噴氣式飛機，從而開創了噴氣式飛機的新紀元。
恩斯特．亨克爾，1998年1月出生于德南部一個叫格龍巴赫的小村莊，父親是當地一個管子工。亨克爾大學畢業后開始從事飛機設計，曾先后在"信天翁"飛機公司和漢莎．勃蘭登堡公司擔任總設計師。1922年12月1日，他創建了以自己名字命名的"恩斯特．亨克爾航空有限公司"。從1936年起，亨克爾開始與當時正在研究飛機燃氣渦輪發動機的帕布斯特．馮．奧海恩合作。經過不斷的試驗與失敗，終于第一臺渦輪噴氣發動機于1937年9月首次運轉成功。幾乎與此同時，英國的弗蘭克．惠特爾爵士也獨立研制出了"U型"噴氣發動機。
1939年8月27日，一個炎熱的夏日。飛行員弗呂格卡皮坦．埃里希．瓦西茨象往常一樣來到了停機坪上，場中停著一架亨克爾公司新制造的飛機。與往常飛機不同的是，這架名為He178的飛機裝有一臺由馮．奧海恩研制的推力為838磅（380公斤）的HeS3B渦輪噴氣發動。瓦西茨登上飛機，發動了飛機油門，伴隨著發動機的巨大轟鳴聲，世界上第一架噴氣式飛機沖上了藍天，那震耳欲聾的聲音向人們宣告了噴氣時代的來臨。
戰爭促進了科技的發展，二戰以后，噴氣發動機技術越來越成熟，噴氣式飛機迅速取代了活塞式飛機的地位。如今，幾倍于音速的飛行對于人類來說也是很容易做到的事了。
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