第一次升空

　　1782年11月寒冷的一天，在法國的阿維尼翁，一位名叫約瑟夫．蒙特哥菲爾的造紙工人正坐在自家的壁爐前打盹兒。壁爐里火苗"呼呼"直竄，驅走了室內的寒氣。然而火似乎太旺了，不時有一股熱氣夾雜著小火星撲到約瑟夫的臉上，巧的是有一顆火星恰好在約瑟夫的眼皮上發出了"啪"的一聲輕響。約瑟夫驚醒了，不由得跺跺已有些發麻的腳，把手伸近爐火去烤一烤。

　　又一股熱氣撲面而來，紅紅的小火星頑皮地在他面前舞來舞去。這種現象在烤火的時候常常見到，而約瑟夫此刻卻對著飛舞的火星沉思起來：既然熱氣可以把煙、火星等飄起來，那么可不可以利用這些氣體把一個類似氣球的東西升起來呢？為了解答這個問題，約瑟夫找來一塊上等的絲綢做了一個口袋，在下面點燃了一小把火，使他高興的是，口袋一點點鼓了起來，然后飛上了天花板。

　　牛刀小試的約瑟夫興奮極了，他馬上與弟弟艾蒂安聯系，準備進行更進一步的試驗。蒙特哥菲爾兄弟都是心靈手巧的工匠，在他們倆秘密試驗了一個又一個絲綢或亞麻布的"浮空器"（兄弟二人對他們的氣球的稱呼）之后，1783年6月4日，在昂諾內的一次公開表演上，一個直徑大于100英尺（30.5米）的氣囊升上了6000英尺（1830米）的高度，飄飛了大約一公里后降落下來。兄弟倆向巴黎科學院報告了他們的成就，很快接到邀請，請他們去巴黎進行一次公開表演。

　　1783年9月19日，晴朗的秋空掛著幾縷白云。華麗的凡爾賽宮前人山人海，法王路易十六和他那著名的王后瑪麗．安托瓦內特親臨觀看蒙特哥菲爾兄弟的熱氣球升空表演。出現在眾人面前的是一個全新制作的，上面掛有許多裝飾物，高達75英尺（22.8米）的氣球。為了使這次升空更有意義，兄弟倆在氣球下面掛了一個籠子，里面載著有史以來第一批空中旅客 -- 一只羊、一只雞和一只鴨。蒙特哥菲爾兄弟往熱灶里添加羊毛和干草，灶中噴出了一股股熱氣和濃煙，把這個色彩美麗而奇特的大球鼓了起來，一會兒氣球充滿了熱氣，徐徐升空。人群爆發出陣陣歡呼，歡聲中三位"乘客"升到了450米的高空。8分鐘后，三位"乘客"在1.5英里以外的一片森林里著陸了。山羊迫不及待地跳出吊籃大嚼青草，鴨子昂首闊步精神奕奕，只有雞遭受了一點兒小小的不幸：氣球著陸時它的胸膛受了點兒輕傷。

　　表演完全成功！路易十六給蒙特哥菲爾兄弟頒發了圣米歇爾勛章。

　　動物已經升上了天空，那么人呢？人能否乘坐熱氣球實現升空的夢想？蒙特哥菲爾兄弟倆又制作了一只更大的氣球，能夠載兩個人升空，而且可以在空中加燃料燃燒，使氣球得以持續充氣。于是，一切都準備就緒了。

　　最初，路易十六考慮到飛行的危險性，打算讓幾名已判處死刑的罪犯乘氣球試驗，答應如果成功的話就恢復他們的自由。這時，年輕的化學家讓一弗朗索瓦．皮拉特爾．德.羅齊爾挺身而出，堅決反對，他說："不行，不能這樣！難道說讓第一次升空的偉大榮譽歸于罪犯名下？"路易十六為他的勇氣所打動，同意由他和另一位勇敢者德爾朗達進行第一次空中載人飛行試驗。

　　1783年11月21日，約瑟夫制作第一個"絲綢小口袋"整一年后的一個風和日麗的日子，在巴黎的米也特堡，蒙特哥菲爾兄弟異常忙碌，他們新設計的大氣球被系在兩根高高矗立的木柱上，兄弟倆正親自往熱灶里添燃料。羅齊爾和德爾朗達，這兩位無畏的航空先驅者，面色從容地跨進了吊籃。幾分鐘后，充滿煙氣的氣球掙脫了系留索，載著不停向人群揮手示意的羅齊爾二人飄向了一碧如洗的天空。氣球上升到了900米的高度，最后平安降落在9公里以外的巴黎另一側，共飛行了25分鐘。

    人類終于升上了天空！

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