馮 如
——中國第一位飛機設計師
中國的第一位飛機設計師馮如,生于1883年12月15日,廣東恩平縣人,12歲時,因生活所迫,隨親戚赴美國舊金山謀生。
1903年,當得知萊特兄弟發明了飛機后,馮如決心要依靠中國人的力量來制造飛機。他得到當地華僑的贊助,于1907年在舊金山以東的奧克蘭設立飛機制造廠,1909年正式成立廣東飛行器公司,馮如任總工程師。公司于當年便投入制造飛機。
1909年9月21日,馮如于接近黃昏時在奧克蘭附近一個圓形山丘旁進行了第一次試飛,這是一個遠離居民點的地方,在場的除記者外,就是他的三個助手。當飛機起飛后飛行了0.8公里,離地4.57米準備作一次轉彎時,螺旋槳突然停轉,飛機摔在地面,馮如被摔出機外,幸沒受傷。造成事故的原因是由于螺旋槳槳軸螺絲擰得太緊,致使槳根斷裂。
1910年7月,馮如根據寇蒂斯“金箭”和萊特兄弟的“飛行者一號”,又制作了第二架飛機,10月至12月,馮如駕駛它在奧克蘭進行飛行表演大獲成功,并受到孫中山先生和旅美華僑的贊許,同時獲得美國國際航空學會頒發的甲等飛行員證書。1911年2月,馮如謝絕美國多方的聘任,帶著助手及兩架飛機回到中國。辛亥革命后,馮如被廣東革命軍政府委任為飛行隊長。1912年8月25日,馮如在廣州燕塘飛行表演中不幸失事犧牲,被追授為陸軍少將,遺體安葬在黃花崗,并立碑紀念,被尊為“中國首創飛行大家”。
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